從前,一對老夫婦剛干完一天的活,正坐在他們的破屋前,突然遠處駛來了一架漂亮的馬車,馬車由四匹黑馬拉著,車上下來了一位衣著華麗的人。農夫站起身來,走到大人物跟前,問他需要什么,可否為他效勞。陌生人向老人伸出了一只手,說:"我不要別的,只想吃一頓農家的便飯,就像平常一樣給我弄一頓土豆,到時我會到桌上放開肚皮吃一頓。"農夫笑道:"你準是個伯爵或侯爵,要么就是位公爵,高貴的老爺們常有這種欲望,不過我會滿足你的。"于是老婆子便開始下廚洗刷土豆,并按鄉(xiāng)下人的方式把它削成米團子。就在她一個人忙得起勁的時候,只聽農夫對陌生人說:"跟我到花園來,那兒我還有些活要干。"他在花園里挖好了一些坑,現在要在里面種上樹。"你可有兒女?"陌生人問,"他們可以幫你干點活。""沒有,"農夫答道,"確切地說,我曾有過一個兒子,但很久前他就離家出走了。他以前不務正業(yè),人雖聰明機靈,卻不學無術,腦子里全是鬼主意,最后還是離我們走了,從此便杳無音訊。"
老人拾起一株小樹,栽入坑中,在樹旁插上樁,又鏟進些泥土,再用腳踩緊,然后用繩子把樹的上、中、下三處扎在樁上。"不過你能否告訴我,"陌生人說,"那邊有棵彎曲的樹快垂地了,為什么不把它也*在樁上,讓它也長直呢?"農夫笑道:"老爺,你說的和你知道的是一樣多,顯然你對園藝業(yè)一竅不通。那株樹年歲已久,已生結疤,現在已無法弄直了,樹要從小就精心培植。""你的兒子也和這樹一樣,"陌生人說,"如果從小就對他好好管教,他就不會離家出走。現在他一定長硬,并生了結疤。""那是肯定的,"老人說,"他出走這么久一定早變了。""如果他再回來,你會認出他嗎?"陌生人問。"外貌肯定認不出,"農夫說,"不過他有個標記,在他的肩上有粒胎記,有蠶豆粒般大小。"等他說完,只見陌生人脫下上衣,露出肩膀,讓農夫瞧那顆豆大的胎記。"天啊!"老人大叫:"你真是我的兒!"愛子之心油然而生,老人一時心亂如麻。"不過,"他又說,"你已是位富貴高雅的尊敬的大老爺,怎么可能是我的兒子呢?""哦,爹,"兒子答道,"幼苗不用樁來*就會長歪,現在我已太老,再也伸不直了。你問我是怎樣變成這樣的,因為我已做了小偷。別驚訝,我可是個偷盜高手,對我來說世上沒有什么鐵鎖或門閂,我想要的就是我的。千萬別把我想成個下三流的小偷,我只把富人多余的東西借來一用,窮人則是安全的,我只會接濟他們,決不會去取他們絲毫之物。而且那些不費腦力、不動腦子、不施巧計就能得到的東西,我連碰都不碰。""唉呀!兒子,"父親說,"我卻不喜歡,小偷終究是小偷,他們最終是會遭報應的。"老父把兒子帶到母親跟前,等她得知那就是她的親生兒子時,高興得哭起來了;但知道他是個偷盜高手時,眼淚又唰地流了出來。最后只聽她說:"即使做了小偷,但他終究是我的兒子,我總算又瞧見他了。"